Age du bronze
(a) C'est dans le Caucase que le bronze
(alliage de cuivre et d'étain) aurait été
inventé. S'il y eut des mines d'étain au Caucase, elles
sont épuisées depuis très longtemps. Au Japon,
vers moins 5 000 ans, on produit des vases rituels en bronze. Vers
moins 3 750, la Mésopotamie passe du chalcolithique à
l'âge de bronze. L'âge du bronze correspond au
développement de grands empires : Égypte,
Assyrie, Inde et Chine. En complément de l'or, de l'argent et
du cuivre, le bronze permet le développement des armes
(casques, cuirasses, poignards, épées, lances). Les
guerres atteignent un niveau sans précédent. D'autant
que l'écriture nous en garde le récit. C'est peut-être
pour cette raison que Zeus décide l'anéantissement
des hommes de l'âge du bronze par un Déluge. Les
dieux masculins guerriers remplacent aussi la déesse-mère
(Gaïa). Pour Lucrèce, à l'âge
d'or succède l'âge d'airain qui est l'âge
du bronze. Depuis le XIX ème siècle nous y ajoutons un
âge du cuivre.
(b)
En Chaldée, les tombes royales d'Ur datent de 2
800 avant Jésus-Christ. Elles montrent un bronze contenant 8 à
10 pour 100 d'étain. En Egypte, le bronze à
l'étain est certain sous la IV ème dynastie (vers 2 600
avant Jésus-Christ). Mais le cuivre reste le métal le
plus utilisé. C'est au troisième millénaire,
dans la ville de Troie (aux niveaux III et IV, soit entre 2
200 et 1 900 avant Jésus-Christ) que l'usage du bronze se
généralise. Les Achéens de la Guerre
de Troie appartiennent à la période du bronze
récent (de 1 600 à 1 100 avant Jésus-Christ). En
Chine, au milieu du troisième millénaire, la dynastie
Shang utilise le bronze à l'étain. A partir de 1 600
avant Jésus-Christ, l'art du bronze (vases rituels,
clochettes, armes) y jouera un rôle considérable. En
Inde, la civilisation de Mohenjo-Daro, utilise le bronze à la
fin du III ème millénaire.
(c)
Plus difficile à obtenir, le fer apparaît entre 1 500 et
1 000 avant Jésus-Christ, dans une région qui va de
l'Anatolie à l'Iran. Il se diffusera beaucoup plus rapidement,
grâce à des guerriers cavaliers (les Scythes, les
Thraces puis les Celtes).
(d)
Les deux grandes phases de la pénétration celtique en
Gaule se situent à l'âge du bronze (pasteurs nomades
entre 1 500 et 1 300 avant Jésus-Christ) et à l'âge
du fer (agriculteurs sédentaires entre 700 et 500 avant
Jésus-Christ). Les Celtes auraient envahi les îles
britanniques avant la Gaule. En Auvergne, on semble être
passé de la pierre au bronze, sans passer par l'âge de
cuivre. Cela peut être dû à un changement
climatique favorisant l'élevage au détriment de
la culture. En Forez-Viennois, on a découvert un dépôt
de fondeur de bronze ou de marchand à Saint-Pierre-de-Boeuf,
près de Lupé, à proximité du
Rhône. Ce dépôt contenait des armes et des outils.
On se trouve à proximité de l'axe Rhône-Loire
qu'une traduction du géographe grec Strabon (entre 63
et 25 avant Jésus-Christ) donne pour l'itinéraire de la
route grecque de l'étain. Il y a des vestiges de l'âge
du bronze à Essalois. A Mornand (département
de la Loire), on a découvert des fosses
contenant des céramiques de l'âge de bronze ou de l'âge
du fer. A Cisternes-la-Forêt (Puy-de-Dôme), on a
trouvé le moule d'une hache de bronze. Plus au nord, en
Bourbonnais, on a trouvé des produits de la métallurgie
du bronze à Colonne, sur la Bourbince.
(e) Les haches de bronze ont été imitées par les producteurs de haches de pierre (par exemple, en jadéite du Mont Viso). On nomme hache des dolmens ce type de hache de pierre polie imitant les outils de bronze. Plus généralement, la production de silex, taillés ou polis, a continué pendant l'âge du bronze.
(f)
En Bolivie, vers l'an mille de notre ère, le bronze se
développe à partir de l'étain du Lac Titicaca.
(g)
Les nombreux toponymes de types <Varenne> ou
<Varennes> dateraient de l'âge du bronze. Ils viendraient
de l'indo-européen "vara" désignant
l'eau. Le sens serait "produit de l'eau" et partant,
"terrain sablonneux".
(h)
Voir Age
de pierre. Cassitérite. Cheval
domestique. Collange. Contradiction en acte.
Élévation métallurgique. Grande Mère.
Ligures.
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Mis en ligne le Samedi 21 Juin 2008
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