(A) Pluriel de <échelle>.
(a) Une échelle est un terme de comparaison, à propos de la taille spatiale ou de la durée temporelle.
(b) On oppose ce qui est à l'échelle humaine (taille ou durée de l'homme) à ce qui ne l'est pas.
(c) Pour ce qui est de la taille des corps et des objets, ou des distances dans l'espace, on oppose l'échelle humaine :
- à l'échelle microscopique (beaucoup plus petite, microbe, molécule, atome) ;
- à l'échelle macroscopique (beaucoup plus grande, comme les distances astronomiques).
(d) S'agissant de la durée, on oppose la durée de la vie humaine :
- aux particules évanescentes qui émergent du vide quantique avant de s'annihiler ausitôt ;
- aux échelles géologiques de la formation de la Terre, du cycle des roches et de la dérive des continents ou à l'échelle astronomique de la durée de l'Univers, depuis le Big Bang.
(e) Référence philosophique :
- <<Le silence des espaces infinis m'effraie. (Blaise Pascal, "Pensées")>>.
(f) Référence scientifique :
- <<Il faut dire que le système qui fait intervenir le sol, la végétation et l'atmosphère est au moins aussi difficile à mettre en équations que les circulations atmosphérique et océanique constituant le coeur des modèles climatiques actuels. D'abord les échelles de temps à prendre compte sont extrêment variées : instantanées pour la photosynthèse et la respiration, annuelles en ce qui concerne la saisonnalité du feuillage et la croissance des arbres. L'échelle atteint le siècle quand il s'agit de migration, d'adaptation génétique et d'interactions entre espèces végétales. Et même le millénaire pour le stockage ou le relargage du carbone. (Nathalie de Noblet-Ducoudré, "Le rôle ambigu des forêts", in "Le défi climatique. Maîtriser le réchauffement", Les Dossier de La Recherche, Mai 2008, page 29)>>.
(g) Voir Actuel. Année lumière. Cent sept ans. Expansion de l'Univers. Quanta. Temps de Planck. Vitesse de la lumière.
(B) Etapes maritimes.
(a) Les Echelles (du nom latin féminin <scala, ae>) sont des étapes, des escales, une succession de ports, pour la navigation commerciale et les échanges avec les populations locales.
(b) C'est ainsi que les Phéniciens prennent possession de points stratégiques sur les côtes, jusqu'à Carthage et Gabès (Cadix).
- <<Les échelles carthaginoises. La situation privilégiée de ce port au contact des deux bassins méditerranéens destinait Carthage au commerce international. Elle en exploita méthodiquement les avantages. Légataire universelle de la colonisation punique en Occident, elle en hérita les comptoirs et sut développer cet héritage. Elle ne chercha guère à étendre sa domination politique à l'intérieur des terres et, en Afrique même, se contenta d'un hinterland relativement modeste. Mais elle s'assura le contrôle des côtes méditerranéennes et atlantiques de la Berbérie, celles de l'Espagne méridionale et les relais indispensables dans le bassin occidental de la Méditerranée : Malte et les îles voisines, l'ouest de la Sicile, le sud de la Sardaigne, les Baléares. Si elle ne parvint pas à écarter les Grecs de la Sicile et des côtes italienne, gauloise et hispanique, si elle dut, comme nous l'apprend Aristote, composer avec les Étrusques et négocier un temps avec les Romains, elle réalisa du moins un système de points d'appui dont l'ensemble constitua un véritable empire. Elle disposa ainsi d'échelles habilement placées pour servir de marchés et d'escales : en Afrique, les emporia des Syrtes avec Leptis Magna (Lebda) et Tacapae ou Tacapas (Gabès) ; les ports du pays libyphénicien : Thapsus (Ras Dimas), Leptis Minor (Lemta), Hadrumetum (Sousse), Clupea (Kelibia), Utica (Utique), Hippo Diarrhytus (Bizerte) ; à l'ouest du cap Bougaroun : Hippo Regius (Bône), Rusicade (Philippeville), Saldae (Bougie), Rusuccuru (Dellys), Rusguniae (Matifou), Icosium (Alger), Toi (Cherchel), Gunugu (Koubba de Sidi Brahim), Cartennae (Ténès) ; sur l'Atlantique : Lixus (Tchemmich, près de Larache) et les colonies d'Hannon ; en Espagne : Gadès (Cadix), Malaca (Malaga), Sexi, Abdère (Adra) ; en Sardaigne : Tharros (Torre di San Giovanni), Sulcis (Sant'Antioco), Nora (Sant'Effisio), Caralis (Cagliari), Olbia (Terranova) ; en Sicile, les cités de l'ouest : Panormus (Palerme) et Lilybaeum (Marsala). Si quelques colonies, notamment Leptis Magna, Utique, Gadès, conservèrent une certaine indépendance, Carthage imposa aux autres une domination très rude. N'hésitant pas, aux heures critiques, à transporter des populations entières ou à lever des tributs écrasants, elle interdisait tout progrès économique aux autres ports, en réservant à ses armateurs le monopole commercial. (Charles-André Julien, "Histoire de l'Afrique du Nord. Des origines à 1830", 1951, Grande Bibliothèque Payot, Paris, 1994, pages 96-97)>>.
(c) "Les Echelles du Levant" sont des ports dans la mer Méditerranée ou le long des fleuves sur les routes orientales du commerce (Constantinople, Smyrne, Adana, Beyrouth, Alexandrie, Le Caire, Alep, Damas).
(d) Voir Troc. Monnaie.
Auteur. Hubert Houdoy
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