Loire
Hydronymie.
(a) La Loire est le plus long des fleuves français (1 012 km). Il est aussi celui dont le bassin est le plus étendu (115 120 km2). La Loire prend sa source aux confins du Vivarais et du Velay, au mont Gerbier-de-Jonc, à 1 408 mètres d'altitude. En amont de Roanne, la Loire quitte l'Ardèche pour traverser les départements de la Haute-Loire et de la Loire. Son cours est orienté vers le Nord par les effondrements (graben) et les horsts correspondants (bassin du Puy, plaine du Forez).
(b) Jusqu'à Roanne, la Loire parcours 285 kilomètres à travers des gorges dans une faille et des bassins d'effondrement entre deux failles. Cette rivière devient un fleuve avec la confluence de l'Allier (408 km), qui se situe à Nevers. Parvenue à Orléans, point le plus septentrional de son périple, la Loire oblique vers l'Ouest pour se jeter dans l'Océan Atlantique. La Loire reçoit du Massif Central (Loire, Allier, Cher, Indre, Creuse, Vienne) les neuf dixièmes de son réseau hydraulique. Le reste vient de sa rive droite, au nord (Loir, Sarthe, Mayenne). Son débit est très irrégulier au cours des saisons comme des années.
(c) La Loire n'est vraiment navigable qu'à partir de Roanne, c'est à dire à la sortie du Forez. Cette caractéristique a permis aux produits du vignoble des Côtes Roannaises d'être commercialisés jusqu'à Paris. Ce fleuve ne peut servir à la navigation et à l'irrigation que moyennant un nombre important de barrages capables de retenir une quantité d'eau très importante et de la libérer peu à peu. L'établissement public d'aménagement de la Loire (Orléans, 1984) regroupe pas moins de six régions, soit quinze départements pour seulement dix-neuf villes.
(d) En latin, sous la plume de Jules César, dans le "De Bello Gallico", la Loire se nomme Liger.
(e) Un habitant du département de la Loire est un Ligérien.
(f) Voir Canal du Forez. L'Ance et la Mare. Lignon. Terrasse alluviale. Vizezy.
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Mis en ligne le Lundi 14 Juillet 2008.
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