En Forez.
(a) La hêtraie est la forêt de hêtres. Le toponyme Faye, venant du latin fagus, signifiant "hêtre", est le témoin de la hêtraie sur la carte I.G.N. Tandis que le pin permettait la production de charbon de bois et les fours à poix des péjassiers, le hêtre était coupé pour le bois de chauffage et pour la production des sabots.
(b) Etages de la végétation. L'étage de la hêtraie se situe entre la chênaie et les Hautes Chaumes. Hêtraie et sapinière peuvent alterner ou se mélanger selon la combinaison des conditions et au gré des interventions humaines. Des étés humides, des hivers neigeux et des températures fraîches, mais relativement modérées sont les conditions d'existence du hêtre, dans son climax. On ne sera pas surpris de le trouver près des sources de l'Ance. L'étude des pollens montre que le hêtre est présent depuis 3 000 à 5 000 ans dans nos régions. Après la fonte des derniers glaciers du Forez, les noisetiers ont été ses précurseurs.
(c) On traverse une belle hêtraie, coupée de plantations de sapins datant de l'ère GéGé, en remontant le Vizézy. Du moulin comtal du lieu-dit les Massons au jas du lieu-dit les Chambons, on rencontre une grande variété de biotopes.
(d) L'exploitant d'une hêtraie âgée (120 à 150 ans en moyenne) ne pratique pas la coupe à blanc. Il laisse un nombre suffisant de semenciers. D'autant que la hêtraie pure laisse des feuilles, mais peu de végétation au sol. A Bard, au sommet du Bois Bouchat, la tempête du 27 décembre 1999 a détruit une portion de la hêtraie. Au printemps 2002, une variété d'herbe, à longues feuilles coupantes, a recolonisé le terrain. Les troncs des hêtres ne sont pas encore dégagés.
(e) Herbage. Contrairement à la pinède, la hêtraie ne permet pas le pâturage dans la forêt (les pins tordus et l'herbe des garnasses).
(f) En Forez, l'extrême morcellement de la propriété forestière et la concurrence des essences à pousse rapide (sapin, douglas) pourraient être fatals à la survie du hêtre.
(g) Département du Puy-de-Dôme. A Valcivières, entre le lit de l'Ance et le col des Supeyres, on trouve la hêtraie dans les pentes raides du vallon de l'Ance. Au-dessus, s'étagent les prairies du sud des jasseries de Pégrol. A nouveau, on trouve la hêtraie du bois du Grand Goulet et du Bois du Petit Goulet. Elle accompagne les pentes raides des vallons du ruisseau du Grand Genêt. Puis on retrouve les Hautes Chaumes, sur le plateau des Egaux et la montagne des Allebasses. De-ci, de-là, la sapinière gagne par des plantations en timbre poste.
(h) Références littéraires :
- <<Toi, Tityre, étendu sous le couvert d'un large hêtre, tu essaies un air sylvestre sur une mince flûte (Virgile, "Bucoliques", I, Incipit)>>.
- <<En face, au-delà des toits, le grand ciel pur s'étendait, avec le soleil rouge se couchant. Qu'il devait faire bon là-bas ! Quelle fraîcheur sous la hêtrée ! Et il ouvrait les narines pour aspirer les bonnes odeurs de la campagne, qui ne venaient pas jusqu'à lui. (Gustave Flaubert, "Madame Bovary", 1857, Partie 1, Chapitre 1)>>.
(i) Voir Formation des Hautes Chaumes. Hêtraie-sapinière. L'Ollagneraie. Le Fay. Lierre. Les Faux. Molinvé. Plateau de Pégrol.
(j) Parmi les randonnées photographiques sur les Hauts des monts du Forez :
- "Etages de la végétation", de Moingt à la Grande Pierre Bazanne.
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Mis en ligne le Mardi 29 Juillet 2008.
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